乞巧节的由来与意义

乞巧节，这个听起来就充满诗意的节日，到底是什么来头呢？其实它就是我们现在常说的七夕节，古时候又被称为”女儿节”。每年农历七月初七这天，民间都会举行各种有趣的习俗活动。为什么叫”乞巧”呢？由于这一天的主要活动就是女子们向织女”乞求”心灵手巧的本领。织女在神话传说中是纺织高手，女红大师，因此古代女子们都会在这一天祭拜她，希望自己能像织女一样心灵手巧。

你知道吗？在古代，女红可是评判女子贤惠与否的重要标准。那时候无论是大家闺秀还是贫家女孩，都要精通纺织、刺绣、缝纫等针线活。因此每到七夕，女子们就格外虔诚地祭拜织女，希望得到她的”真传”。这种习俗流传至今，虽然形式有所变化，但那份对美好生活的向往却从未改变。

拜织女与祭双星的仪式

说到乞巧节的习俗，最核心的就是拜织女了。这个仪式可不是随便拜拜就完事的，而是有一套完整的流程。古代女子们通常会由一位有威望的女性牵头，邀请邻里姐妹们一起团拜。她们会在七月初七这天斋戒沐浴，打扮得漂漂亮亮的，等到晚上月亮升起时，在庭院中摆上供桌。

供桌上要摆放些什么呢？茶、酒、水果是必不可少的，还有”五子”——桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子。除了这些之后还要插上鲜花和红纸，点上几炷香。女子们面向织女星座虔诚许愿：”乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容…”这些美好的梦想，不正是每个女子的心声吗？

有趣的是，有些地方还会把”织女”和”牛郎”合在一起祭拜，称为”拜双星”。供案最好设在葡萄架旁，由于传说在葡萄架下能听到牛郎织女相会时的私语。供品也更加丰富，有用西瓜雕刻的”花瓜”、蜜桃等时令鲜果，甚至还有女子们贡献的胭脂水粉，说是给织女用的。祭拜结束后，这些化妆品会被分成两半，一半扔在房上给织女，一半留给自己用，据说这样能保持青春美貌。

穿针引线与丢针儿的趣俗

祭拜仪式结束后，最有趣的环节就来了——检验自己是否真的”乞到巧”了。古代主要有两种方式：穿针引线和丢针儿。

穿针引线比较简单，就是老大众给每位姑娘一根针和一根线，看谁最快把线穿进针孔。第一个穿进去的人，就说明她得到了织女赐予的灵巧。这个活动看似简单，实则考验眼力和手的稳定性，难怪能成为检验巧手的标准。

而明清以后更流行的是”丢针儿”的游戏。姑娘们会在初六晚上把一碗水放在花下，到初七中午，将平时用的针投入碗中。神奇的是，针会浮在水面上！这时观察水底的影子，如果呈现出花朵、鸟兽或云彩的形状，或是笔直的针形，就说明”乞得巧”了；如果影子粗如棒槌或弯曲不成形，那就糟糕了——说明织女给了你一根石杆，你就是个”拙妇”了。难怪史书记载”妇或叹，女有泣者”，这结局可关乎女子们的”巧手”名声啊！

京城七夕的其他风俗

除了这些核心习俗外，老北京过七夕还有很多有趣的活动。比如小女孩们会头顶红布，蹲在葡萄架下听牛郎织女相会时的哭声；各大道观会从七月初一起设立”七星斗坛”，做七天七夜的法事；梨园行当则会演出《鹊桥会》《天河配》等应景戏曲。

最特别的是，明代京城还有”乞巧市”，从七月初一起就专门售卖各种乞巧用品：牛郎织女年画、乞巧楼、七孔针、乞巧果，还有祭拜用的香烛和女子化妆品。富贵人家还会在庭院中扎起彩楼，陈列各种精细物件，让女子们展示自己的手艺。

值得一提的是，元朝时京城还有接出嫁女儿回娘家过七夕的习俗，称之为”女孩儿节”。这一天，各家各户都会张挂牛郎织女图，准备丰富的食物，邀请女眷们聚会占卜，饮宴尽欢。

如今，虽然很多传统习俗已经消失，但七夕节依然承载着大众对美好生活的向往。无论是过去的”乞巧节”、”女儿节”，还是现在的”中国情人节”，这个节日都在提醒我们：追求美好、珍视情感，是永远不变的人心所向。